A poucos passos dos famosos leões-marinhos do PIER 39, o Aquarium of the Bay leva você a um encontro cara a cara com os animais que vivem sob a superfície da Baía de São Francisco. Caminhe por 300 pés de túneis de acrílico transparente enquanto tubarões e raias-morcego deslizam acima de sua cabeça, conheça estrelas-do-mar, anêmonas e filhotes de tubarões-ondulantes nas piscinas interativas e observe lontras-de-rio norte-americanas brincando em seu habitat no Watershed Creek.
A maioria dos visitantes passa de 90 minutos a duas horas explorando os três andares de exposições do aquário, o que torna a visita uma ótima opção para um dia à beira-mar. Este guia aborda as exposições, a missão de conservação por trás delas e os detalhes práticos que ajudam a garantir que sua visita ao Aquarium of the Bay, em São Francisco, transcorra sem problemas.
Planejando sua visita ao Aquarium of the Bay
O Aquarium of the Bay fica na entrada do PIER 39, ao longo do Embarcadero, e seu layout compacto de três andares é um de seus maiores pontos fortes. Embora algumas horas geralmente sejam suficientes para ver tudo sem pressa, você pode optar por ficar um pouco mais para assistir a uma sessão de alimentação ou a uma palestra com um naturalista.
As exposições seguem um percurso circular natural, começando no “Discover the Bay”, descendo pelos túneis subaquáticos e terminando no andar interativo “Touch the Bay”, de modo que o trajeto é fácil de seguir, mesmo com crianças pequenas.
As famílias vão achar o aquário especialmente acolhedor. Os tanques ficam em alturas adequadas para crianças, os naturalistas espalhados por todo o prédio ficam felizes em responder perguntas, e as piscinas de toque oferecem aos pequenos uma maneira suave e supervisionada de interagir com os animais das poças de maré. Elevadores conectam todos os andares, e o prédio é acessível tanto para cadeiras de rodas quanto para carrinhos de bebê.
As manhãs dos dias úteis costumam ser o horário mais tranquilo para visitar, e como tudo é coberto, a neblina ou a garoa lá fora não vão atrapalhar seus planos. Uma loja de presentes perto da saída completa a visita.
Explorando os túneis subaquáticos da Baía de São Francisco
A experiência mais marcante do aquário é o “Under the Bay”, onde túneis curvos de acrílico com 300 pés de extensão levam você para dentro de habitats que, de outra forma, exigiriam uma roupa de mergulho para serem vistos. A água envolve você por todos os lados enquanto cardumes de anchovas passam rapidamente, raias-morcego deslizam como pipas em câmera lenta e tubarões-de-sete-brânquias-de-nariz-largo nadam bem acima da sua cabeça, perto o suficiente para você contar suas fendas branquiais.
Os túneis se desenrolam em dois atos. O primeiro recria o ambiente próximo à costa, onde peixes-rocha ziguezagueiam entre fios de algas balançando e caranguejos avançam com cuidado pelo fundo arenoso. O segundo mergulha em águas mais profundas, lar de tubarões-leopardo, esturjões e um robalo-gigante cujo tamanho impressionante costuma parar completamente o fluxo de visitantes.
Uma passarela que se move lentamente leva você por cada túnel, mas você ainda pode se afastar sempre que um tubarão que passa merecer um olhar mais demorado. Como os tanques contêm água filtrada retirada da própria baía, os animais que deslizam acima de você representam a mesma vida selvagem que vive logo além dos pilares do píer. Os túneis também são a parte mais escura do prédio; por isso, dê um tempo para seus olhos se adaptarem e mantenha sua câmera firme para tirar as melhores fotos.
Compromisso com a conservação marinha e a educação
O Aquarium of the Bay é afiliado ao Smithsonian, e sua missão vai muito além das paredes de suas exposições. A programação em todo o prédio conecta o que você vê nos tanques às forças mais amplas que moldam o oceano, incluindo mudanças climáticas, poluição por plástico e perda de habitat. Apresentações diárias explicam como o aquecimento das águas afeta as espécies locais, enquanto naturalistas compartilham maneiras práticas de reduzir o uso de plásticos descartáveis em casa.
Esse foco na saúde da Baía de São Francisco é o que diferencia o aquário de um zoológico comum ou de um parque marinho. Quase todos os animais em exibição são nativos da baía ou das águas próximas à Ponte Golden Gate, de modo que a história de conservação que você encontra é local. As lontras de rio do Watershed Creek, por exemplo, atuam também como embaixadoras de uma espécie que está voltando aos cursos d’água da Região da Baía. Grupos escolares e famílias podem participar de programas guiados que aprofundam a ecologia da baía, e os naturalistas adaptam suas palestras a cada faixa etária. Quando você sair de lá, verá a baía como um sistema vivo que vale a pena proteger, em vez de um cenário pitoresco para fotos.
Explorando o PIER 39 e o Embarcadero Waterfront Project
O Aquarium of the Bay fica na entrada do PIER 39, que reúne dezenas de lojas, restaurantes, artistas de rua e um carrossel de dois andares a poucos passos das portas do aquário. Os leões-marinhos residentes do cais ficam no K-Dock, no lado oeste; seus latidos facilitam encontrá-los antes ou depois da sua visita.
Chegar lá sem carro é bem simples. O bonde da Linha F circula com vagões antigos pela Market Street e pelo Embarcadero, parando a poucos passos do cais. Esse é um dos passeios mais pitorescos da cidade.
Se você preferir dirigir, o PIER 39 Garage fica do outro lado da rua, e vários restaurantes do cais oferecem validação de estacionamento mediante compra; portanto, verifique as ofertas atuais antes de pagar o preço integral. Depois de terminar a visita ao aquário, o Embarcadero convida a um passeio em qualquer direção: siga para oeste, em direção ao Fisherman’s Wharf, ou para o sul, em direção às barracas de comida do Ferry Building.
Veja mais por menos com os ingressos do San Francisco CityPASS®
O Aquarium of the Bay é uma das atrações disponíveis com os ingressos do San Francisco CityPASS®, ao lado de opções como o Exploratorium, o San Francisco Zoo & Gardens e o SFMOMA. Escolher suas atrações favoritas com antecedência simplifica o planejamento da viagem e reduz o custo das entradas, deixando mais tempo para você decidir qual tubarão merece sua atenção primeiro. Cada ingresso fica no seu celular, então não há nada para imprimir nem para perder.
Quando estiver pronto para organizar seu dia na baía, adquira seus ingressos do San Francisco CityPASS® e comece pelas lontras.